Los primeros pasos libres de un bebé se consideran uno de los hitos más conocidos del desarrollo de la primera infancia. Ese momento tan esperado en el que el propio hijo camina por primera vez por la casa con pasitos vacilantes es un acontecimiento increíble que llena a los padres, y sobre todo al niño, de un orgullo inmenso. La confianza en sí mismo aumenta y los padres saben que van por el buen camino. Por lo general, uno recuerda brevemente los meses pasados y piensa en lo rápido que ha pasado el último año. Pero, ¿cómo aprenden a caminar los bebés? ¿Y qué pueden hacer exactamente los padres para acompañar el proceso de aprender a caminar? Eva E. Kaiser, de Fellbach, cerca de Stuttgart, es fisioterapeuta infantil, terapeuta Bobath y de psicomotricidad, autora, madre de dos hijos y hoy nos acompaña en una entrevista con expertos de Paul & Lori. Incluso ha escrito un excelente libro con mucha información profesional sobre el desarrollo motor en los primeros 1,5 años de vida.
¡Hola Eva! Paul & Lori estamos muy contentos de poder hablar contigo hoy sobre el desarrollo motor en bebés y niños pequeños, la movilidad, el gateo y el aprendizaje de la marcha. Además, vamos a desmentir algunos mitos sobre la motricidad infantil que circulan por Internet, ¡y nos has traído cinco consejos geniales para padres sobre el primer año de vida! Pero primero queremos conocerte un poco mejor. ¿Cómo llegaste exactamente a dedicarte a la motricidad de bebés y niños pequeños y qué es lo que más te fascina de tu trabajo?
¡Hola, Paul & Lori! Ya durante mi formación como fisioterapeuta, las prácticas en la clínica pediátrica me resultaron especialmente gratificantes. Mi profesor de pediatría me animó entonces a buscar un puesto en el hospital infantil una vez aprobado el examen. Traté allí a muchos pacientes durante mucho tiempo, cubriendo todo el espectro, desde bebés prematuros hasta adolescentes. Atender a pacientes tan diversos, en su mayoría pequeños, junto a sus padres, me sigue brindando una gran alegría hoy en día; es una labor muy versátil y exigente. Gracias a mis dos hijos, adquirí una perspectiva completamente nueva. Mi terapia se ha vuelto más cercana a la vida cotidiana y para mí es importante que sea lo más práctica posible para los padres y el niño. En mi guía “¿Qué pasa con el gateo? - Todo lo importante sobre el desarrollo del movimiento”, ofrezco información técnica sobre la evolución del movimiento en los primeros 1,5 años de vida y cómo los padres pueden acompañar este proceso. Deseo brindar un apoyo óptimo en el desarrollo del movimiento, ¡y me alegra mucho recibir comentarios positivos de tantos padres, colegas y pediatras!
¡Pues empecemos! Tan pronto como los bebés aprenden a gatear, de repente se vuelven mucho más móviles. Ya pueden moverse por la casa de forma autónoma y cada vez más rápido. Pero, ¿cómo aprende exactamente un bebé a gatear y qué fases previas existen?
El camino hacia el gateo está marcado por la aparición y desaparición de los “reflejos” infantiles. Primero debe surgir el RTNS (Reflejo Tónico Nucal Simétrico), que coloca al niño en posición de gateo (cuadrupedia). Luego, este reflejo debe desaparecer (integrarse) para que el niño pueda gatear. Para ello sirve el balanceo o "rocking", un movimiento rítmico de avance y retroceso sobre manos y rodillas que los bebés muestran temporalmente y que puede ser poco visible o muy marcado.
¿Cómo pueden los padres fomentar el gateo? ¿Existen ejercicios o juguetes especiales para estimularlo?
Dado que el aprendizaje del gateo depende de la interacción de los reflejos infantiles, no se puede simplemente "enseñar" a gatear al bebé con unas cuantas maniobras. Aprende por sí solo cuando llega el momento. Para ello, el niño debe alcanzar cierta madurez cerebral que genere automáticamente la actividad refleja correcta. Así que hay que esperar con paciencia a que el niño llegue al gateo por su cuenta. Se puede acompañar este proceso dándole al bebé mucho tiempo de movimiento en el suelo, por ejemplo sobre una alfombra de gateo; a veces, el ejemplo de los padres o de hermanos mayores también ayuda, ya que los bebés aprenden muchísimo imitando.
Al gateo le sigue, finalmente, el aprender a caminar. ¿Cuándo aprenden los bebés a andar?
Aquí también se aplica lo mismo: el niño sigue este camino genéticamente programado de forma automática y natural cuando está preparado. No necesita a nadie que le enseñe. Practicar la marcha llevándolo de las manos es, de hecho, más bien contraproducente. Retrasa el momento en que el niño encuentra su propio equilibrio y aprende a confiar en sí mismo. El momento de dar los primeros pasos sin apoyo puede variar mucho; desde los 9 meses hasta el año y medio, todo está dentro de lo normal y no dice nada sobre su capacidad deportiva futura.
¿Hay algo que, desde el punto de vista de la fisioterapia, los padres deban tener en cuenta cuando su bebé está aprendiendo a andar?
Es bueno que los bebés y niños pequeños estén descalzos tanto como sea posible. Así es como mejor se desarrolla la musculatura del pie, la cual empieza a ser necesaria de verdad desde los primeros intentos de ponerse de pie. Los zapatos solo son necesarios cuando el niño ya puede recorrer distancias más largas, y aun así, solo para exteriores. Allí, deben proteger principalmente contra el calor, las piedras afiladas, etc. El calzado infantil debe ser ligero y flexible, con una suela muy adaptable, ofrecer mucho espacio para los dedos y ser totalmente plano, sin tacón.
A veces, los padres se sienten inseguros por consejos de otras personas o de Internet, aunque estos no sean ciertos. Así que intentemos ahora clasificar algunas afirmaciones generales que se suelen escuchar o leer en Internet sobre el aprendizaje del gateo y la marcha. ¿Puedes decirnos si las siguientes afirmaciones son verdaderas o si se trata solo de un mito?
1. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡No existen niños pequeños que no quieran gatear!
Eso es correcto. Si un bebé no gateó antes de aprender a caminar, normalmente lo aprende después. Sigue siendo una forma común de desplazarse mientras juegan en el suelo incluso entre niños pequeños.
2. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡Antes de que un bebé gatee, debe ser capaz de levantar la cabeza!
Definitivamente debe ser capaz de hacerlo, ¡de lo contrario no llegaría a la posición de cuadrupedia!
3. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡Los bebés con hermanos suelen empezar a caminar un poco antes!
Eso no es cierto; aquí también cada niño es individual. Algunos aprenden antes, otros después. Lo mejor es no comparar tanto a los hermanos, ¡porque cada niño es único!
4. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡Los padres deben apoyar al bebé cuando aprende a caminar!
No, lo más rápido es que los padres no intervengan en el proceso, sino que dejen que el pequeño experimente. Aprende mediante ensayo y error y empieza a ganar confianza. Cuando el niño consigue caminar solo, se siente muy orgulloso. De ahí nacen la autoestima y la confianza en uno mismo.
5. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡Los padres pueden obstaculizar el impulso de movimiento de los bebés si limitan demasiado sus posibilidades!
Sí, ¡desafortunadamente es así! Debido al uso excesivo de hamacas, sillas altas, etc., falta el tiempo de movimiento libre en el suelo y el desarrollo motor se retrasa y se altera. Por ejemplo, los niños intentan sentarse haciendo abdominales en lugar de hacerlo por el lado o desde la cuadrupedia, como harían en la alfombra de gateo. La OMS recomienda un tiempo activo boca abajo de al menos 30 minutos al día y un tiempo máximo de una hora en tronas, hamacas, asientos de coche, cochecitos o portabebés cuando el niño esté despierto. El movimiento libre debe limitarse lo menos posible. Dormir en el cochecito o en el portabebés no es ningún problema.
6. Mito: ¿Verdadero o falso?
Si a los 14 meses los bebés aún no caminan solos, ¡se debería consultar a un pediatra!
No, se puede esperar hasta los 18 meses aproximadamente si el resto del desarrollo es normal.
7. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡Los zapatos de bebé ayudan a aprender a caminar!
Eso no es cierto. Interfieren, ya que dificultan el equilibrio y el desarrollo de la musculatura del pie.
8. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡Los andadores ayudan a los bebés a aprender a caminar con seguridad!
Eso tampoco es cierto. Al usar un andador, el peso corporal se desplaza hacia adelante de forma antinatural. De este modo, se retrasa la adquisición del propio equilibrio al caminar. Además, son peligrosos debido a la velocidad a la que pueden rodar hacia adelante. Cuando el niño ya camina con seguridad, el andador puede ser un juguete para transportar y empujar.
9. Mito: ¿Verdadero o falso?
¡Es problemático que los niños se salten el gateo!
No necesariamente, si lo aprenden después.
Pasemos ahora a tus recomendaciones para el desarrollo motor de los bebés. ¿Qué 5 consejos puedes dar, como fisioterapeuta infantil, a los padres para el primer año de vida?
Puedes encontrar más información sobre Eva E. Kaiser aquí:
Web: www.evaekaiser.de
Instagram: @babyoptimal
Libro: “¿Qué pasa con el gateo? - Todo lo importante sobre el desarrollo del movimiento” (Editorial: Tredition, Hamburgo)
Fuentes y bibliografía:
Kaiser, Eva E. (2021): ¿Qué pasa con el gateo? - Todo lo importante sobre el desarrollo del movimiento
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