Criar a un bebé de forma bilingüe: 5 consejos de Rebeca Imberg

Hola, Rebeca. Muchas gracias por dedicarnos tiempo para nuestra entrevista. Me alegra mucho que hoy vayamos a hablar sobre el tema de “El multilingüismo en la educación y la vida familiar cotidiana”, y ya estamos muy ansiosos por conocer los 5 consejos que nos traes hoy. Para empezar, ¿podrías presentarte brevemente? ¿Quién eres y a qué te dedicas exactamente?

¡Hola, Paul y Lori, y gracias por la invitación a la entrevista! Me alegra mucho poder estar aquí hoy. Mi nombre es Rebeca Imberg, soy licenciada en Lingüística por la Universidad de Bochum, con especialización en multilingüismo infantil y política lingüística familiar (Family Language Policy). Soy originaria de Costa Rica, pero vivo en Alemania desde hace más de 12 años. Soy madre de dos hijos que crecen siendo bilingües y biculturales, por lo que también vivo este apasionante tema desde la perspectiva personal. Mi hija ya tiene seis años y mi hijo acaba de cumplir seis meses.

¿Qué significa para ti la “Family Language Policy”?

La Family Language Policy (en español “política lingüística familiar”) es la regulación del uso del lenguaje dentro de la familia. Así como la política de un país determina cuál es el idioma oficial y cómo es la comunicación de las autoridades estatales desde el punto de vista lingüístico, la política lingüística familiar regula el uso del idioma a microescala dentro del hogar. ¿Qué piensan las familias sobre los idiomas? ¿Cómo los organizan? ¿Quién habla con quién y en qué idioma? ¿Qué reglas existen en la familia para el uso del lenguaje? ¿O qué cambios realizan las familias según el nivel de desarrollo de los hijos y los cambios en la dinámica familiar?

¿Cómo empezaste a interesarte por el tema de la “Family Language Policy”?

Me ocupo intensamente del tema del multilingüismo en la familia y de cómo criar hijos bilingües desde mi tesis de máster. También porque en aquel entonces yo ya tenía un hijo bilingüe, me interesé mucho por el tema e investigué en profundidad el multilingüismo durante la infancia en mi tesis. Me di cuenta rápidamente de que muchos niños bilingües pueden entender sus dos idiomas a la perfección, pero suelen hablar solo uno de forma activa. En mis investigaciones me topé con la teoría de la política lingüística familiar y me entusiasmé directamente con los diferentes enfoques de este concepto.

¿Para quién puede ser interesante criar a su propio bebé de forma bilingüe?

Por lo general, el bilingüismo en la primera infancia es especialmente importante para tres tipos de familias. Primero, para aquellas en las que uno de los progenitores tiene una lengua materna distinta al idioma del entorno. Esto incluye a mi propia familia, ya que yo provengo de Costa Rica y mi lengua materna es el español, mientras que mi marido nació en Alemania y habla alemán. Tanto para él como para mí es importante que nuestros hijos crezcan siendo bilingües y dominen ambos idiomas en el futuro. En el segundo grupo de familias, que se ocupa del bilingüismo infantil desde los primeros años de vida, incluyo a las familias con antecedentes migratorios. Aquí puede darse el caso de que ambos padres hayan nacido y crecido en Alemania, pero deseen transmitir su legado lingüístico y cultural a sus hijos. El tercer grupo lo forman los padres que desean criar a su hijo de forma bilingüe desde el nacimiento, aunque ellos mismos no sean hablantes nativos del idioma meta. Este último tipo de familia debe analizarse individualmente, ya que muchos lingüistas y terapeutas del lenguaje se oponen a este tipo de educación bilingüe. No obstante, creo personalmente que, con un método y una estrategia adecuados a la situación individual, una educación multilingüe es posible también en este caso.

Foto: La lingüista Rebeca Imberg comparte su experiencia

5 consejos de Rebeca Imberg sobre el multilingüismo en la familia

¿Cuáles son tus cinco consejos para los padres que desean criar a su bebé de forma bilingüe?

Los primeros años de vida sientan las bases para una educación bilingüe exitosa. Esto no significa que sea imposible empezar más tarde o que los niños no puedan volverse multilingües en la adolescencia, solo significa que es más fácil para tu hijo aprender dos idiomas si empiezan desde los primeros años. Por cierto, los científicos han descubierto que los bebés pueden percibir la voz de su madre incluso dentro del útero y reaccionar positivamente a esa voz familiar pocas horas después del nacimiento. Por tanto, el proceso de aprendizaje comienza antes de nacer. Si desde el nacimiento te acostumbras a comunicarte con tu bebé en un idioma meta específico que NO es el idioma de vuestro entorno, tu hijo tendrá las mejores condiciones para utilizar ese idioma de forma activa en el futuro.

La interacción es la mejor forma para que los bebés adquieran idiomas. A veces los padres acuden a mi consulta para asegurarse de cómo pueden criar a sus hijos de forma multilingüe. El lenguaje está en todas partes. Nos encontramos con él en casi todas las situaciones cotidianas y, por tanto, surgen numerosas oportunidades para proporcionar a nuestros hijos un aporte lingüístico consciente. Esta forma natural de multilingüismo integrado en el día a día es excelente con los bebés. Todo lo que vivimos durante el día, como cambiar pañales, alimentar, bañar, jugar o pasear, puede ser descrito o comentado por nosotros como padres, ofreciéndonos una excelente oportunidad de interacción. Cuando hablamos con nuestros bebés, notamos cómo reaccionan y se comunican con nosotros a su propia manera: con una sonrisa, con ruidos, o simplemente con la forma en que nos observan y siguen nuestros labios. Estas primeras capacidades lingüísticas proporcionan la base de la producción verbal. ¡Un paso importante en el camino hacia el multilingüismo!

La estructura en una familia multilingüe es muy importante. Técnicamente lo llamamos “prácticas lingüísticas”. ¿Qué método utilizará la familia? ¿Cuáles son mis objetivos en los diferentes idiomas? ¿Quiero que mis hijos entiendan, hablen, lean y escriban en todos los idiomas, o me basta con que entiendan a los demás miembros de la familia? En la ciencia hay cuatro métodos comunes para criar bebés de forma multilingüe. A continuación, los describo brevemente.

One Parent - One Language (OPOL)
Un padre, un idioma

En este método, cada progenitor habla su propia lengua materna con el niño. El método OPOL es el más conocido, aunque no tiene por qué considerarse necesariamente el mejor ni el único. La ventaja de “Un padre, un idioma” es que los padres se concentran solo en su propia lengua y el niño sabe relativamente pronto con quién debe hablar en qué idioma. Sin embargo, la desventaja es que el aporte del idioma minoritario —es decir, el que NO se habla en la sociedad— es escaso, y los niños pueden tender muy pronto a responder SOLO en el idioma del entorno.

Minority Language at Home (ML@H)
Solo la lengua minoritaria en casa

En el método ML@H, todos los miembros de la familia hablan el idioma minoritario como lengua familiar. Este método se utiliza a menudo cuando ambos padres tienen la misma lengua materna pero viven en otro país. Muchos padres temen que sus hijos no dominen perfectamente el idioma del entorno en la sociedad y que esto pueda perjudicarles, pero eso se considera uno de los mayores mitos sobre el multilingüismo. De hecho, es un método muy exitoso para criar niños bilingües activos. Por ejemplo, en mi propia familia, con mi primera hija nos centramos en el método OPOL, pero con el nacimiento de mi hijo pequeño cambiamos al método ML@H y ahora solo hablamos español en casa, incluso mi marido alemán. ¿Por qué? Porque sé lo difícil que es que el segundo hijo también hable activamente el idioma minoritario, especialmente cuando el hermano mayor ya ha empezado la escuela.

Time and Place (Tiempo y lugar)
Tiempo y lugar

Con el método de “Tiempo y lugar”, la familia puede elegir un lugar o un momento determinado para usar uno u otro idioma. Por ejemplo, si los padres son bilingües, pueden hablar un idioma por la mañana y el otro solo por la tarde. Puede que te parezca extraño al principio, pero cuando el niño comprende con el tiempo que mamá siempre habla el idioma X fuera de casa o durante ciertas rutinas, sabe exactamente qué idioma debe usar en esa situación.

Mixed Language Families
2 padres, 2 idiomas

En el método de “2 padres, 2 idiomas”, ambos progenitores hablan ambos idiomas de forma natural entre ellos y con el niño. Esta puede ser una buena estrategia si la familia vive en una sociedad bilingüe, como en Bruselas, Quebec, Miami, etc., y por tanto está expuesta regularmente a ambos idiomas en la vida cotidiana. Sin embargo, es el método que menos recomiendo, ya que los padres suelen vivir en una sociedad monolingüe (como Alemania o Austria) y, por tanto, hay pocas oportunidades para el cambio automático al idioma minoritario. Con el tiempo, esto podría llevar a que el niño no utilice este idioma o lo haga con mucha menos frecuencia, y que por tanto, en el futuro, ya no lo hable de forma activa.

No temas que puedas sobrecargar a tu hijo o que, debido al multilingüismo, pueda estar en desventaja frente a los niños monolingües. Numerosos estudios han demostrado que los niños bilingües se desarrollan con la misma rapidez que los monolingües. Alcanzan los mismos hitos al mismo ritmo; simplemente poseen dos sistemas lingüísticos y, durante los primeros años, todavía pueden usar palabras de ambos idiomas de vez en cuando. Lo importante para vosotros es encontrar un plan lingüístico familiar y una estructura que se adapte mejor a vosotros y a vuestras necesidades individuales.

Lo mejor que podemos hacer para acompañar y apoyar a nuestros hijos en el aprendizaje de varios idiomas es informarnos bien sobre el tema del “multilingüismo en la vida cotidiana familiar y la educación”. Para muchos padres jóvenes, este tema será completamente nuevo y pueden surgir preguntas de la abuela, el abuelo, familiares o amigos, especialmente si aún no han tenido experiencia con el multilingüismo en la familia. En realidad, es como todo en la vida: cuanto más te informes sobre el tema, con mayor naturalidad lo aceptarán tus amigos y familiares. ¡Seguro que agradecerán tus consejos!

Puedes encontrar más información sobre Rebeca Imberg aquí:

Web: www.bilikids.de
Facebook: Bilikids Deutschland
Instagram: @bilikids_de
LinkedIn: Rebeca Imberg

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